教科書中描述國內華人早期的結社組織，往往概括為私會黨或黑社會（kongsi gelap），而華社領袖，自然就是黑社會頭子了。

歷史上，華僑移民海外，秘密會社也在各地成立。移民因血緣和地緣關係而聚集在一起，以會館和公司的名義出現，是當時華人傳統社會結構重要的一環。1889年英國頒佈社團法令，就是要取締和管制這些「地下組織」的活動。

民間學者李業霖說：「當時華人普遍秘密結社，是一股經濟力量。海山是客家人為主的幫派，義興是廣東人為主的幫派，由於他們當時和馬來統治者或皇室成員都走得很近，甚至互相結盟攻打對手，因此還參與了一些內戰和平條約的簽署。」

他認為，當時華人社會的確有私下結黨現象，但說當時的華裔領袖是黑社會頭子有欠公允。

他解釋，由於英國人嚴禁非法組織，幫派的領袖不可能成為華社領袖，如果葉亞來是黑社會頭子，就不可能被委任為甲必丹。但作為當時的領袖，若要和盛行的幫派組織完全沒有聯繫，卻也不可能。較可能的情況是當時的華社領袖和這些組織有一定聯繫，或曾經是領導人，和頭子是好朋友。

為地方開拓作貢獻

無論如何詮釋，私會黨或黑社會的字眼都給人負面印象。雖然在歷史上，這些組織當時也扮演了其角色。但假如教科書能採用更中性的字眼，肯定會對學生產生不一樣印象。

除此之外，參與馬華國中歷史課檢討的該黨中委盧誠國也指出，在1889年之前，上述多個華人團體，包括海山和義興，其領袖多為當時華人領導人，都受到英方、馬來王室及各族人民的尊重與重視。為各地方的開拓和興旺發達作出了卓越貢獻。

「如霹靂海山的鄭景貴，義興的陳亞炎，都受委為華人甲必丹，且是霹州首屆行政議會議員。還有吉隆坡海山的葉亞來、葉亞石（致英）、霹靂義興的許武安、新山的黃亞福（義興之後）等，都是當時華社的重要領導人。其領導的組織皆為合法團體，不應被列為非法私會黨，這不符史實。」